近年來，吹塑托盤問題越來越受到國內(nèi)外各大鋼鐵企業(yè)的重視，已被作為決定一個企業(yè)的興衰和發(fā)展的戰(zhàn)略問題來考慮。吹塑托盤問題的研究目的是以企業(yè)吹塑托盤為著眼點(diǎn)，在宏觀市場環(huán)境下，通過優(yōu)化企業(yè)的吹塑托盤系統(tǒng)，使企業(yè)取得更好的經(jīng)濟(jì)效益。

　　美國最早引入吹塑托盤的概念。起初吹塑托盤在軍事上定義為：面向生產(chǎn)和系統(tǒng)支撐，包括維護(hù)計(jì)劃的構(gòu)件、測試和支撐設(shè)備、供應(yīng)支持、運(yùn)輸和處理、人員和培訓(xùn)以及技術(shù)數(shù)據(jù)。

在工商業(yè)領(lǐng)域定義為：包括材料流、產(chǎn)品分配、運(yùn)輸、購買和存儲控制、倉儲、客戶服務(wù)及與其相關(guān)的活動，是原料流和產(chǎn)品流管理的藝術(shù)和技巧，該系統(tǒng)包括從原材料的獲取直到將最終產(chǎn)品交付客戶”；

是從必需的到戰(zhàn)略的移動原材料、半成品、最終產(chǎn)品，在生產(chǎn)企業(yè)內(nèi)部及生產(chǎn)者與用戶之間的“所有管理過程。以上是吹塑托盤概念早期的定義，是相對狹義的定義。

隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會進(jìn)步，吹塑托盤概念的外延逐步擴(kuò)大，在廣義上定義為：吹塑托盤是指物資在生產(chǎn)過程和流通過程中由供給向需求物理性轉(zhuǎn)移的過程，通過這一過程物資產(chǎn)生空間和時間效果，得以實(shí)現(xiàn)其價(jià)值。其基本功能包括：運(yùn)輸、保管、包裝、裝飾、搬運(yùn)、流通加工、配送及與之相聯(lián)系的吹塑托盤信息。其構(gòu)成要吹塑托盤的總體概念在吹塑托盤系統(tǒng)中，供應(yīng)吹塑托盤和銷售吹塑托盤是相對的，生產(chǎn)者的供應(yīng)吹塑托盤即是供應(yīng)者的銷售吹塑托盤，而生產(chǎn)吹塑托盤實(shí)際上就是企業(yè)內(nèi)部吹塑托盤。這3部分構(gòu)成了吹塑托盤研究的主體，其展開概念如所示，其中實(shí)線代表實(shí)吹塑托盤，虛線代表信息流。